Elektronik-Recycling

Es gibt drei wichtige Gründe dafür, Elektroschrott fachgerecht zu recyceln. Das sind die Schonung knapper Ressourcen, die Vermeidung von Umweltkontaminationen und Kohlendioxid-Einsparungen für den Klimaschutz. In vielen elektrischen Geräten und auch in einzelnen Bauteilen sind wertvolle Rohstoffe verbaut. Es handelt sich jeweils nur um kleine Mengen. Aber die Masse der Geräte bringt es mit sich, dass bei nicht fachgerechter Entsorgung regelmässig viele wertvolle Materialien verloren gehen. Diese liessen sich bei konsequentem Recycling wiedergewinnen. Neben den wiederverwertbaren Materialien enthalten einige Elektrogeräte und elektronische Komponenten gesundheits- und umweltschädliche Stoffe. 

Diese dürfen weder in das Grundwasser noch in den Boden oder die Luft gelangen. Dazu gehört Quecksilber, das bereits in geringen Mengen grosse Schäden verursacht. Auch Blei, das in alten Geräten noch im Lötzinn enthalten sein kann, muss fachgerecht entsorgt werden. Das gilt ebenso für Flammschutzmittel, etwa aus Gehäusen, die bei der Verbrennung Dioxine freisetzen würden.

Nicht zuletzt lassen sich durch die Rückgewinnung von Rohstoffen wie Eisen, Aluminium, Kupfer oder Gold grosse Mengen an Kohlendioxid einsparen. 

Allein in der Schweiz handelt es sich dabei um circa 3 Millionen Tonnen Kohlendioxid. Das entspricht ungefähr dem gesamten Güterverkehr des Landes. Nach Angaben des Wirtschaftsverbandes Swico ergibt das Elektronik-Recycling in der Schweiz aktuell pro Jahr ungefähr 1 Tonne Edelmetalle. Weiterhin lassen sich so jährlich etwa 23'000 Tonnen Industriemetalle wie Eisen, Aluminium und Kupfer sowie 5'500 Tonnen Kunststoffe zurückgewinnen. Der Grossteil der Kohlendioxid-Einsparung geht dabei auf das Recycling von Gold zurück. Dabei werden pro Jahr nur etwa 160 kg dieses Edelmetalls aus Elektronik recycelt.

Der Recyclingprozes

Im nächsten Schritt kommt es darauf an, die wiederverwertbaren Materialien aus Steckernetzteilen, Netzkabeln und anderen elektronischen Komponenten zurückzugewinnen. Das beginnt mit der Zerkleinerung der Elektronik, häufig durch schonendes maschinelles Zerschlagen. So lösen sich die Klemm- und Lötstellen, sodass sich einzelne Komponenten separieren lassen. Für die Trennung der verschiedenen Stoffe kommen unterschiedliche Verfahren zum Einsatz. Kunststoffisolierungen lassen sich zum Beispiel durch Schwerkraftabscheidung entfernen. Siebe, Magnete, Nasstische und Wirbelstromscheider sind noch weitere Beispiele für Technologien, die sich zum Trennen unterschiedlicher Materialien eignen. Viele Metalle und Kunststoffe liegen danach in einer ausreichenden Reinheit für die Weiterverarbeitung vor.

Verwertung und Entsorgung nicht recycelbarer Bestandteile

Nicht die gesamte Elektronik lässt sich wieder in ihre Ausgangsstoffe zurückführen. Ein Teil der verwendeten Materialien ist nicht stofflich recycelbar. Für einige davon gibt es eventuell andere Verwendungsmöglichkeiten, zum Beispiel als Füllstoffe. Ist das nicht der Fall, erfolgt die thermische Verwertung in einer Verbrennungsanlage oder die Entsorgung auf einer Deponie. Schwieriger ist der Umgang mit gesundheits- und umweltschädlichen Stoffen. Entsorgungsunternehmen wenden spezielle Verfahren an, um diese unschädlich zu machen oder sicher zu lagern. Denn Kontaminierungen der Umwelt sind unter allen Umständen zu vermeiden.