Auf der Hauptplatine, dem Mainboard, werden die zentralen Bestandteile des Computers miteinander verbunden. Prozessor (CPU), Arbeitsspeicher, Grafik- und Soundkarte werden direkt auf dem Motherboard installiert, und Festplatten, SSDs sowie optische Laufwerke per Kabel daran angeschlossen.
 

Prozessor (CPU)

Die CPU (Central Processing Unit), auch Prozessor genannt, ist die Rechenzentrale des PCs. Sie steuert alle Prozesse, priorisiert sie und weist den übrigen Komponenten Aufträge zu. CPU und Mainboard müssen immer aufeinander abgestimmt sein. Ein Intel-Prozessor passt nur auf eine Hauptplatine mit entsprechendem Chipsatz und Prozessorsockel von Intel. Mit AMD-Hardware verhält es sich analog.
 

Arbeitsspeicher (RAM)

Auf dem Arbeitsspeicher werden Daten nicht dauerhaft, sondern kurzfristig gespeichert. Seine Aufgabe ist es, einen schnellen Zugriff auf Daten zu ermöglichen, die gerade benötigt werden. Wenn Sie ein Dokument bearbeiten, wird es in den RAM (Random Access Memory) geladen. Sind Sie damit fertig, speichern Sie es auf Ihrem Festspeicher ab. Stehen größere Kapazitäten zur Verfügung, können größere Datenmengen verarbeitet werden und mehrere Prozesse gleichzeitig laufen. Der Arbeitsspeicher wird auf dem Mainboard in Steckplätzen befestigt. Für eine erhöhte Geschwindigkeit verwendet man idealerweise zwei Riegel, also etwa zweimal 16 GB RAM, im Dual-Channel-Modus.
 

Grafikkarte

Die Grafikkarte empfängt Daten von der CPU und wandelt sie in Bildsignale um, damit Sie auf dem PC-Monitor etwas sehen können. Sie hat ihren eigenen Prozessor (GPU), einen eigenen Arbeitsspeicher (Grafikspeicher oder VRAM genannt) sowie verschiedene Anschlussmöglichkeiten für Bildschirmkabel. Die Leistungskraft einer Grafikkarte ist ausschlaggebend dafür, wie flüssig in Echtzeit gerenderte Grafiken und Videos dargestellt werden. Eine gute Grafikkarte brauchen nicht nur PC-Spieler und -Spielerinnen für ihren Gaming-PC, sondern wird auch für professionelle Zwecke wie 3D-Modellierung benötigt.
 

Festplatten und SSDs

Festplatten und SSDs sind das Langzeitgedächtnis eines PCs. Festplatten werden auch HDDs (Hard Drive Disks) genannt und stellen magnetische Speichermedien dar Die Daten (GB oder TB) werden auf sich drehende Scheiben geschrieben, indem die Beschichtung auf deren Oberfläche ohne Berührung magnetisiert wird. SSDs (Solid State Drives) beruhen auf einer moderneren Technologie und ersetzen HDDs zunehmend. Sie sind keine mechanischen Datenträger, sondern Flash-Speicher ohne bewegliche Teile. Deswegen arbeiten sie besonders leise und bedeutend schneller als Festplatten. Daten werden viel flotter gelesen und geschrieben. Festplatten und SSDs bieten variable Speicherkapazitäten und Geschwindigkeiten. In einem PC können mehrere davon für verschiedene Einsatzzwecke verbaut werden.
 

Laufwerke

Optische Laufwerke sind notwendig, wenn Daten von optischen Datenträgern gelesen werden sollen. Es gibt CD/DVD-Laufwerke sowie Blu-ray-Laufwerke, wobei letztere auch CDs und DVDs lesen können. Mittlerweile ist es Standard, dass optische Laufwerke nicht nur zum Auslesen von Discs dienen, sondern auch eine Brennerfunktion haben. Neben Laufwerken für digitale Datenträger gibt es auch heute noch Disketten-Laufwerke sowie Bandlaufwerke.
 

Netzteil

Das Netzteil des PCs ist für die zentrale Stromversorgung aller Hardware-Komponenten zuständig. Seine Leistungskraft muss immer auf den Stromverbrauch der einzelnen Teile abgestimmt sein, damit diese zuverlässig laufen.
 

Kühler

PC-Cooling ist sehr wichtig. Der Prozessor braucht einen eigenen, leistungsstarken Kühler, um auch bei hoher Belastung nicht zu überhitzen. Dazu sollten möglichst viele Gehäuselüfter installiert sein, die kühle Luft von außen ansaugen und warme Luft hinausbefördern. Auch Grafikkarten müssen gekühlt werden. Deren Kühlsystem ist stets auf der eigenen Platine montiert.
 

Gehäuse

Das Gehäuse beherbergt alle anderen Hardware-Komponenten eines Computersystems. Nach außen prägt es den optischen Gesamteindruck des Rechners.

Soundkarte