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Les systèmes de guidage outdoor sont pratiques et vous accompagnent lors des randonnées à vélo ou à pied. Ils fonctionnent généralement grâce au GPS et vous guident de manière fiable jusqu'à la destination souhaitée. Dans notre guide, nous vous expliquons comment fonctionne la navigation avec un GPS, quelles sont les caractéristiques qu'un bon GPS de randonnée doit posséder et les éléments à prendre en compte lors de l'achat.
Les appareils de guidage font désormais partie intégrante de notre monde hautement technicisé. De nombreux véhicules sont équipés d'usine d'un système GPS embarqué. De plus, il est aujourd'hui possible de s'orienter à l'aide de n'importe quel smartphone relativement moderne grâce à une application adaptée. Les appareils de guidage outdoor occupent une place à part : ils sont généralement très robustes, souvent protégés contre les projections d'eau, voire entièrement étanches. Un appareil de guidage outdoor est idéal pour le géocaching ou pour de longues randonnées pédestres. Pour les randonnées à vélo, on trouve dans le commerce des appareils de guidage outdoor dédiés au vélo, qui peuvent être fixés au guidon à l’aide d’un support. Mais les appareils GPS ne rendent pas seulement de précieux services lors d’activités de loisirs en plein air. Les géomètres, par exemple, ont également recours à la géolocalisation pour effectuer leur travail avec précision. Le guidage en extérieur est également utilisé dans le cadre de grands projets de construction et en sylviculture.
Pour que votre position actuelle s'affiche sur l'écran de votre GPS ou de votre smartphone, il faut qu'il y ait un contact avec au moins trois satellites GPS. Si l'on souhaite déterminer non seulement la position, mais aussi l'altitude exacte, il faut au moins quatre satellites. Plus le nombre de satellites à portée d'un récepteur GPS est élevé, plus la localisation est fiable. Lorsqu'un satellite orbite autour de la Terre, il transmet en permanence sa position exacte et l'heure actuelle à l'antenne GPS de l'appareil de guidage. Les données reçues de plusieurs satellites servent de base au système GPS. À partir du temps de propagation du signal et de la position du satellite, il détermine sa propre position et sa vitesse actuelle. La position est ensuite recoupée avec les cartes topographiques enregistrées dans la mémoire interne du GPS, puis affichée sur l'écran de l'appareil.
De nombreux GPS de randonnée offrent bien plus que le simple affichage de la position actuelle. Lors de longues randonnées notamment, une boussole intégrée peut s'avérer utile au cas où la connexion aux satellites GPS ne serait pas établie. Un altimètre barométrique ou des prévisions météorologiques constituent d'autres fonctionnalités pratiques pour les activités de plein air. Grâce à la fonction de suivi en direct, vous pouvez retracer ultérieurement l’itinéraire parcouru sur votre ordinateur personnel. Les données collectées ne sont toutefois pas enregistrées dans la mémoire interne de l’appareil, mais sur un portail dédié accessible via Internet. Cela présente l’avantage de permettre à vos amis et à vos proches de suivre votre itinéraire en ligne. Le suivi en direct contribue activement à votre sécurité, en particulier dans les zones isolées. En cas d’accident, vos amis peuvent par exemple transmettre votre position actuelle aux secours. Il s’agit d’ailleurs du même système que celui utilisé par les prestataires logistiques pour le suivi des colis. Certains appareils permettent en outre de passer soi-même un appel d’urgence et même de discuter avec le centre d’intervention via des messages texte affichés à l’écran. Pour utiliser cette fonction, aucun réseau mobile n’est nécessaire : l’ensemble de la communication s’effectue exclusivement par satellite.
Pour une petite randonnée l'après-midi, une application pour smartphone ou un simple GPS de vélo suffit généralement. Mais dès que vous prévoyez des randonnées de plusieurs jours qui vous mènent dans des régions isolées, un GPS fiable constitue un investissement judicieux. Un tel appareil doit être aussi robuste et étanche que possible, et disposer d’un grand écran pour garantir une bonne lisibilité. De nombreux appareils professionnels sont conçus sans écran tactile et se commandent à l'aide de touches. Celles-ci peuvent être actionnées sans difficulté, même avec des gants ou les doigts mouillés. De plus, un compas supplémentaire devrait toujours être intégré, afin de permettre de s'orienter au cas où le GPS n'aurait pas de réception et que le guidage GPS serait interrompu.
Il est également important que l'autonomie de la batterie soit la plus longue possible. Les bons appareils peuvent fonctionner en continu jusqu’à 200 heures. Aujourd’hui, presque tous les GPS de plein air sont équipés d’une batterie intégrée, qui est généralement remplaçable. Certains GPS peuvent également fonctionner avec des piles AA classiques. La capacité de la mémoire intégrée est déterminante pour les cartes que vous emportez avec vous. Plus vous souhaitez enregistrer de pays et de régions sur l’appareil, plus la mémoire doit être importante. Pour les GPS de plein air, les capacités de stockage comprises entre 2 et 15 gigaoctets sont courantes. De nombreux appareils offrent en outre la possibilité d’étendre la mémoire interne à l’aide d’une carte SD. Presque tous les appareils peuvent être connectés à un ordinateur via un câble USB. Certains GPS permettent également une connexion via Bluetooth ou Wi-Fi.
Dans les zones montagneuses, les canyons ou les zones à forte densité urbaine comportant de grands immeubles, un appareil de navigation peut être soumis à des effets dits « de trajets multiples », qui nuisent à la précision de la localisation. Afin d'améliorer la localisation dans de tels environnements, il est recommandé d'utiliser le système GLONASS en parallèle du GPS.
Qu'est-ce que le géocaching, au juste ?
Le géocaching est un jeu qui s'apparente en principe à une chasse au trésor moderne. Les coordonnées GPS d'un petit conteneur (la « cache ») sont publiées sur Internet. À partir de ces coordonnées, la recherche de la cache peut commencer. La personne qui trouve la cache s'inscrit dans le carnet de bord qu'elle contient, puis la cache à nouveau au même endroit. La découverte peut être signalée sur Internet.
Quelle est la précision d'un GPS de plein air ?
La précision maximale dépend de différents facteurs : avec un appareil de navigation fonctionnant sans correction, on peut atteindre, dans de bonnes conditions de réception, une précision comprise entre 5 et 20 mètres. Si l’appareil de navigation utilisé est capable de traiter les signaux de correction WAAS/EGNOS, la précision s’améliore pour atteindre 1 à 3 mètres.
Quelles sont les alternatives au système GPS ?
Outre le GPS américain, des satellites des systèmes européens Galileo, russes GLONASS et chinois BeiDou sont en orbite autour de la Terre.
Qu’est-ce qu’une carte OSM ?
OSM signifie Open Street Map. Il s’agit de cartes qui, sous certaines conditions, peuvent également être utilisées à des fins commerciales sans frais.