Avantages et inconvénients de la technologie d'impression 3D

L'utilisation de cette technologie présente un certain nombre d'avantages pour les entreprises. Elle permet notamment de réduire les erreurs, baisser la consommation de matériaux et limiter le travail nécessaire. Il en résulte une production plus rapide et moins coûteuse. 

Réduction des défauts

C'est justement pendant la phase de développement de nouveaux produits que la survenue de défauts de conception et de fonctionnement est normale. Les modèles 3D peuvent être utilisés à court terme et dès les premières étapes du développement. De cette manière, les défauts peuvent être identifiés et éliminés plus tôt que lors de la fabrication d'objets à la main ou de moules. Comme ces approches classiques prennent beaucoup de temps, les prototypes sont souvent utilisés plus tard, de sorte que les défauts ne sont remarqués qu'après avoir investi beaucoup de travail et de temps. Il en va de même pour les autres possibilités d'utilisation de l'impression 3D. Ainsi, la production d'un petit nombre de pièces peut être arrêtée et corrigée de temps en temps, et non à la fin de la fabrication.    

Plus une imprimante 3D est de qualité, plus la pièce produite est précise et fidèle à l'original. Il est par exemple possible de fabriquer des objets à partir de différents matériaux et de reproduire les propriétés du produit. Qu'il soit multicolore ou transparent, caoutchouteux ou solide, avec des parties mobiles ou non. Les thermoplastiques, les photopolymères et les matériaux composites sont en mesure de fournir pratiquement n'importe quelle propriété de matériau. Ils résistent sans problème aux processus de post-traitement tels que la peinture ou le polissage. Ainsi, contrairement aux conceptions numériques sur ordinateur, l'aspect et le toucher des modèles correspondent au produit final. Les tests effectués sur les objets permettent de mettre en évidence les défauts qui, sur le produit final, entraîneraient des coûts et des délais d'amélioration élevés. Cela signifie qu'il est possible d'imprimer des prototypes et d'éliminer les erreurs à un stade précoce du développement. 

De plus, une fois les modèles créés, ils peuvent être modifiés et reproduits à volonté sur l'ordinateur. Si la première ébauche du prototype présente des défauts ou si, par exemple, la conception doit être améliorée, il suffit de modifier le strict nécessaire. Ensuite, les imprimantes peuvent immédiatement produire la génération suivante du prototype. 

Accélération de la production

L'utilisation à court terme et flexible de l'impression 3D aboutit à une accélération de la production. Cela inclut la réduction des efforts de développement et de la charge de travail. C'est particulièrement vrai pour la fabrication de pièces de rechange. Sans l'impression 3D, la production doit, dans le pire des cas, être suspendue jusqu'à la livraison d'une pièce de rechange. En revanche, une imprimante 3D produit les pièces nécessaires sur place, selon le principe du juste-à-temps. 

Procédé respectueux de l'environnement

De plus, l'impression 3D est, à bien des égards, plus respectueuse de l'environnement que les méthodes d'approvisionnement traditionnelles. D'une part, la consommation de matériaux est moindre, ce qui réduit les déchets. D'autre part, les transports sont réduits au minimum, voire supprimés, car les pièces nécessaires peuvent être imprimées directement sur place. Cela contribue à la réduction des émissions de CO2.

Différents procédés d'impression 3D

Les nombreuses possibilités d'application qu'offre la diversité des matériaux et des formes nécessitent également différentes méthodes de fabrication. La variante d'impression la plus répandue est la méthode additive, également appelé fabrication générative, dans lequel un objet est créé par l'ajout, l'application et le dépôt de matériau. Le modèle numérique sert de référence. Voici quelques exemples :