Märklin entwickelte 1972 als Gegengewicht zum wachsenden Spur-N-Markt die noch kleinere Spurgröße Z. Der Maßstab der Spur Z beträgt 1:220, das Normalspur-Gleis misst damit im Modell 6,5 mm. Zum Vergleich: Die Spur N arbeitet mit einem Maßstab von 1:160 – die Normalspur misst 9 mm. Bis 2007 stellte die Spurweite Z die kleinste, industriell in Serie gefertigte Nenngröße dar (2007 unterbot ein japanischer Hersteller mit der Entwicklung der Spur T mit einem Maßstab von 1:480 diesen Rekord). Der kleine Maßstab strahlt eine große Faszination aus, da hier auf kleinstem Raum unglaubliche Landschaften entstehen können.

Z Gebäude

Für die authentische Atmosphäre ist die Ausgestaltung der Modellbahnanlage mit Gebäuden wichtig, da Gebäude mehr über die Zeit und ihre Benutzung verraten als das rollende Material. Gebäude lassen sich aber, anders als Gleise, leicht nachträglich hinzufügen.

Z Figuren

Unter Z Figuren finden sich maßstabsgetreue Menschen und Tiere, mit denen die Bahnhöfe sowie Wiesen und Weiden bevölkert werden können.

• Fest oder Flexibel

Eine fest installierte Anlage bietet mehr Gestaltungsmöglichkeiten, dagegen bietet eine flexible Anlage mehr Spielspaß. Flexible Anlagen sollten eher mit Gleisen mit Bettung ausgestattet werden, für fest installierte Anlagen eignen sich Gleise ohne Bettung eher. Für eine staubsichere Aufbewahrung der Komponenten sollte allerdings in beiden Fällen gesorgt werden.

• Analog oder Digital

Digitale Steuerungen bieten mehr Möglichkeiten als analoge, sind in ihrer Anschaffung aber teurer. Beides ist in Spur Z umsetzbar und letztendlich eine Frage des persönlichen Geschmacks.

• Die Ära

In welcher Zeit „spielt“ Ihre Anlage? Rollendes Material und Dekorationsobjekte sind im Modellbahnbau durch Epochen (I bis VI) gekennzeichnet und ermöglichen eine realistische Darstellung, ohne Geschichtsbücher zu wälzen.

Für die Spur Z sind Gebäude als normaler Bausatz oder als Lasercut-Bausatz erhältlich. Normale Bausätze bestehen aus gegossenen Kunststoffteilen, die dann zusammengeklebt werden. Bei Lasercut-Bausätzen handelt es sich um mit dem Laser geschnittene Teile aus Holz oder Karton (in Spur Z normalerweise Karton), die zusammengesetzt werden. Der Aufwand, einen Lasercut-Bausatz fertigzustellen, ist deutlich größer als das Fertigstellen eines normalen Bausatzes und erfordert mehr Geschick; die Farben der bedruckten Kartonagen wirken allerdings deutlich natürlicher.

Sauberkeit ist bei Modellbahnen der Spur Z ein weitaus größeres Thema als in anderen Maßstäben, da für die kleinen Lokomotiven schon dünne Staubschichten zu Hindernissen werden können. Die Lokomotiven sind wegen ihrer geringen Größe recht leicht, wodurch der Kontakt zu den Schienen und damit die Stromaufnahme schnell nicht mehr gewährleistet ist. Darüber hinaus kann Funkenerosion auftreten, die auf Dauer die Lokomotiven beschädigt. Abhilfe schaffen spezielle Reinigungswagen, oder, um es gar nicht so weit kommen zu lassen, ständige Benutzung.

Die Antwort ist ein uneingeschränktes ja. Märklin hatte die Fahrspannung früher zwar mit 9 V angegeben, 10 V lagen aber schon damals im Toleranzbereich.