Der Lügendetektor funktioniert durch Messung der galvanischen Antwort. Wenn jemand lügt, neigt er dazu zu schwitzen. Schweiß hat einen hohen Natriumgehalt, daher ist Schweiß leitfähig. Trockene Haut hat einen Widerstand von etwa 1 Million Ohm, während der Widerstand feuchter Haut um den Faktor zehn oder mehr reduziert ist.
Eine Person, die die Sondenkabel hält, ändert die Spannung am oberen Sondenkabel, abhängig von ihrem Hautwiderstand. Der Hautwiderstand steht parallel zu R2 und da er wahrscheinlich ähnlich oder kleiner als R2 ist, wird die Spannung am Sondenkabel abfallen, wenn der Hautwiderstand abnimmt.