Im industriellen Bereich setzt man Sensoren, beispielsweise Thermoelemente, für die Messung der Temperatur ein. Bei dem Signal, das ein solcher Sensor ausgibt, handelt es sich um eine elektrische Spannung. Diese fällt sehr gering aus und liegt typischerweise in einem Bereich von deutlich unter einem Volt. 

Ein schwaches Signal ist generell sehr empfindlich gegenüber Störungen. In Industrieanlagen kommt hinzu, dass die möglichen Störquellen deutlich stärker ausfallen können. 

Zudem muss das ausgegebene Signal meist noch über eine grössere Distanz übertragen werden. Die Wahrscheinlichkeit, dass die vom Thermoelement gesendeten Werte durch elektrische oder elektromagnetische Störimpulse negativ beeinflusst werden, ist hoch und steigt mit zunehmender Länge der Leitung kontinuierlich an. Eine Lösung für das Problem bietet ein sogenannter Temperaturmessumformer oder auch Temperatur-Transmitter.

Ein Temperaturmessumformer ist ein Signalwandler. Er verstärkt den schwachen Signalpegel des Sensors und sorgt des Weiteren für die Umwandlung in ein standardisiertes Signal. Meist liegen die umgewandelten Werte in einem Bereich zwischen 4 bis 20 mA oder zwischen 0 bis 10 Volt. 

Die gewandelten Signale lassen sich in der Messtechnik leicht weiterverarbeiten. Durch die Verstärkung des Signalpegels, den zum Beispiel ein Thermoelement ausgibt, ist eine Übertragung mit einer hohen Genauigkeit selbst über grössere Entfernungen und unter schwierigen Bedingungen möglich. 

Eingesetzt werden Signalwandler in den Bereichen Regelungs-, Steuerungs- und Automatisierungstechnik.

Messumformer finden es nicht nur im Bereich der Temperaturmessung Anwendung. Es gibt eine Vielzahl an Signalwandlern, mit denen zahlreiche weitere physikalische Grössen verarbeitet werden können. Möglich ist beispielsweise der Einsatz bei elektrischen Spannungen, Stromstärken und der elektrischen Leistung. 

Aber auch bei der Signalumwandlung und Signalverstärkung von Druck-, Drehzahl-, Drehwinkel-, Feuchte- und Durchfluss-Sensoren werden Signalwandler eingesetzt. 

Weitere Verwendungsmöglichkeiten der Transmitter liegen im Bereich von Länge, Druck und Frequenz. In Kombination mit Füllstandsensoren können die Signalwandler ebenso eingesetzt werden.

Beim Kauf eines Temperaturmessumformers ist der Messbereich eines der wichtigsten Kriterien, die zu berücksichtigen sind. Für einfache Aufgaben mit niedrigeren Temperaturen sind Signalwandler mit einem Messbereich von 0 bis 100 °C beziehungsweise von -20 bis 80 °C meist ausreichend dimensioniert. 

Für anspruchsvolle Aufgaben mit höheren Temperaturen sind Signalwandler mit einem Messbereich zwischen -150 bis 650 °C die bessere Wahl. 

Neben dem Messbereich ist die Messgenauigkeit eines Temperaturtransmitters von Bedeutung. Auch die Art der zur Verfügung stehenden Ausgänge ist bei der Auswahl eines geeigneten Modells relevant. Im Handel finden Sie Temperaturmessumformer mit 2, 3 oder 4 Anschlüssen.

Bei einem Signalwandler mit zwei Leitern kann das Messergebnis durch den Widerstand der Zuleitung beeinträchtigt werden. Daher ist ein solcher Wandler nur dann sinnvoll, wenn die Zuleitung des Sensors nicht zu lang ist. 

Mit einem 3- oder 4-Draht-Signalwandler entfallen die Probleme mit dem Widerstand dagegen nahezu vollständig. Eine Verwendung mit einer langen Zuleitung stellt in diesem Fall kein Hindernis mehr dar. 

Wenn Sie höchste Ansprüche an die Messgenauigkeit stellen, führt kein Weg an einem 4-Draht-Wandler vorbei. Der Einbau eines solchen Modells weist aufgrund des höheren Aufwands bei der Verdrahtung allerdings einen erhöhten Komplexitätsgrad auf.