CPU-Kühler (Prozessor-Kühler)

Früher war es einfach: Die Prozessoren waren langsam und erzeugten so wenig Abwärme, dass im Extremfall ein kleiner Kühlkörper aus Aluminium ohne Lüfter schon vollkommen ausreichend war, um die Temperaturen der CPU im Zaum zu halten. Doch die Zeiten haben sich bei den Prozessoren massiv gewandelt. Heutige CPUs takten nicht selten über 5 Gigahertz und verfügen mittlerweile über 2 bis 64 physikalische Kerne. Damit geht ein drastischer Anstieg der thermischen Verlustleistung (TDP) einher, die bei aktuellen Desktop-Prozessoren je nach Modell zwischen 35 und 180 Watt beträgt. 

Schaut man sich eine CPU einmal etwas näher an, fällt auf, dass die Oberfläche, über die die Abwärme abgegeben wird, relativ klein ist. Entsprechend wichtig ist ein leistungsstarker Prozessorkühler. Zwar können moderne CPUs heute nicht mehr durch Überhitzung zerstört werden, allerdings haben die Hersteller Intel und AMD einen sogenannten Turboboost implementiert. Innerhalb von den Herstellern definierter Rahmenbedingungen kann der Prozessor seinen Takt noch einmal deutlich erhöhen. Wird ein bestimmtes Temperaturlimit überschritten, reduzieren die Prozessoren selbstständig den Takt. Um die maximale Leistung aus einer CPU zu kitzeln, lohnt es sich durchaus, in einen hochwertigen Kühler zu investieren. 

Ein Klassiker unter den Prozessorkühlern ist der Top-Flow- oder Top-Blow-Kühler. Dabei handelt es sich um einen Kühlkörper aus Aluminium oder Kupfer, an dem ein Lüfter angebracht ist, der die Luft in Richtung Mainboard bläst. Kühler dieser Art sind häufig im Lieferumfang der CPUs von AMD und Intel inbegriffen. Für sehr kleine PC-Systeme werden spezielle Low-Profile-Kühler angeboten, die eine besonders niedrige Bauhöhe aufweisen. Generell lässt sich sagen, dass die Kühler, die die Hersteller mit ihren Prozessoren ausliefern, meist eine nur ausreichende Kühlleistung bieten. Das gilt speziell für die Kühler von Intel.

Letztlich sind den Abmessungen für Top-Blow-Lüfter enge Grenzen durch die Komponenten des Mainboards gesetzt. Es gibt aber auch deutlich leistungsfähigere Lösungen wie den BeQuiet Shadow Rock TF2. Diese Prozessorkühler sind deutlich höher gebaut und weisen daher eine grössere Oberfläche auf, über die die Wärme abgegeben werden kann. Allerdings ist der Kühlkörper mit den installierten Lüftern recht ausladend, wodurch eventuell Platzprobleme auftreten.

Neben Luft-Prozessorkühlern haben seit einigen Jahren Wasserkühlungen einen festen Platz in vielen Computern gefunden. Während bei einem normalen CPU-Luftkühler die Wärme über Lamellen an die Umgebung abgegeben wird, befindet sich bei der Wasserkühlung ein im Vergleich sehr kompakter Kühler auf dem Prozessor, durch den Wasser fliesst. Eine Kupferplatte nimmt die Wärme vom Prozessor auf und gibt sie an das Wasser ab. Durch eine Pumpe wird ein Kreislauf in Gang gesetzt. Das erwärmte Wasser wird über Schläuche zu einem Wärmetauscher befördert, der mit einem oder mehreren Lüftern versehen ist. Die Flüssigkeit zirkuliert dort in einer Rohrschlange, die feine Lamellen aufweist. Durch diese Lamellen blasen die installierten Lüfter und kühlen das Wasser ab, das anschliessend wieder dem Prozessor zugeführt wird. Man kann eine Wasserkühlung entweder aus Einzelteilen nach individuellen Bedürfnissen selbst zusammenstellen oder zu einem fertig befüllten AIO-System greifen. Abhängig vom jeweiligen Modell und der Grösse des Radiators lässt sich damit eine High-End-Kühlleistung erzielen. Allerdings finden grosse 360er-Radiatoren nicht in jedem PC-Gehäuse Platz; die Installation eines kleinen 120-mm-Modells ist dagegen bei den meisten Gehäusen problemlos möglich.

Beim Kauf eines CPU-Kühlers gibt es einige Punkte zu berücksichtigen: Achten Sie darauf, dass das gewünschte Modell mit dem Intel Sockel oder AMD Sockel Ihres Mainboards kompatibel ist. Darüber hinaus sollten Sie den TDP-Wert Ihrer CPU in Erfahrung bringen und anschliessend einen Kühler mit einer dazu passenden Kühlleistung auswählen. Sie werden nämlich wenig Freude an Ihrem PC haben, wenn Sie auf Ihrem 150-Watt-Prozessor einen kleinen Low-Profile-CPU-Lüfter installieren, der bestenfalls eine TDP von 45 Watt abführen kann.

Beachten Sie auch die Abmessungen des CPU-Kühlers. Häufig verhindern Kühlkörper auf dem Mainboard oder auf RAM-Modulen eine Installation. Speziell Tower-Kühler mit installierten Lüftern können sehr ausladend sein. Sehen Sie sich vor dem Kauf die Montagemöglichkeiten des Kühlers an. Es gibt Modelle, deren Installation unnötig kompliziert und aufwendig ist. Für den Einsatz in Silent-PCs sollten Sie zu einem Tower-Kühler mit möglichst grossen und langsam drehenden PWM-Lüftern oder zu einer Wasserkühlung mit grossem Wärmetauscher greifen.