Steckschlüssel sind Werkzeuge, die für vielerlei handwerkliche Tätigkeiten zum Einsatz kommen – sei es zum Reparieren von Wasserhähnen, zum Festziehen von Radschrauben oder zum Wechseln von Zündkerzen. Mit ihrer Hilfe können Schrauben und Muttern angezogen oder gelöst werden, wodurch sie sich für viele Montage- und Demontagearbeiten als praktisch erweisen. Steckschlüssel werden zu den Schraubenschlüsseln gezählt, obwohl sie in ihrer Funktionsweise eher Ähnlichkeit mit Schraubendrehern haben.

Im Wesentlichen handelt es sich bei Steckschlüsseln um Aufsätze, die in Verbindung mit einem Griff genutzt werden. Den eigentlichen Werkzeugteil bildet die Stecknuss. Die Stecknuss wird auf die Schraube oder Mutter gesteckt und der gesamte Schlüssel mithilfe des Griffs gedreht. Im Gegensatz zu klassischen Schraubenschlüsseln wie Ring- oder Maulschlüsseln werden Steckschlüssel jedoch nicht horizontal, sondern vertikal genutzt. Der Griff steht dementsprechend axial und nicht radial ab, wie es auch bei Schraubendrehern der Fall ist.

Steckschlüssel sind eine gute Alternative für Schraubendreher, wenn der Platz zum Arbeiten begrenzt ist oder Stellen schlecht zugänglich sind. Darüber hinaus bieten sie mehr Flexibilität, da sie mit unterschiedlichen Griffen kombiniert und Stecknüsse schnell und einfach ausgetauscht werden können.

Steckschlüsselsätze bieten in Sachen Anwendungsmöglichkeiten die größte Flexibilität. Es handelt sich dabei um mehrteilige Werkzeug-Sets, die aus einer Vielzahl an Steckschlüsseln, Steckschlüsseleinsätzen und weiterem Zubehör bestehen. Steckschlüsseleinsätze werden in die Aufnahmeöffnung von Steckschlüsseln eingesetzt. Sie sind in allerlei Formen und Größen in Steckschlüsselsätzen enthalten und passen je nach Ausführung auf unterschiedliche Muttern und Schrauben.

Verlängerungen, Gelenke und Adapter können ebenfalls Bestandteile von Steckschlüsselsätzen sein. Mithilfe von Verlängerungsstangen können Steckschlüssel verlängert werden, was die Möglichkeit bietet, schwer zugängliche Stellen noch besser zu erreichen. Gelenke kommen zum Einsatz, wenn ein Steckschlüssel beispielsweise aus Platzgründen abgewinkelt werden muss. Zu diesem Zweck nutzt man Kardangelenke, auch Kreuz- oder Universalgelenke genannt. Dabei handelt es sich um bewegliche Kupplungen, mit denen Drehmomente übertragen werden können. Sie werden einfach zwischen Steckschlüssel und Steckschlüsseleinsatz angebracht. Adapter stellen in erster Linie Kompatibilitäten her. Sie ermöglichen es beispielsweise, einen Steckschlüsseleinsatz mit einem Steckschlüssel zu verwenden, dessen Aufnahme eigentlich nicht dafür ausgerichtet ist.