Auf vielen Leiterplatten befinden sich Mikrochips. Diese beinhalten elektrische Schaltungen, welche die unterschiedlichsten Aufgaben erfüllen können. Da bestimmte Schaltungsvarianten immer wieder vorkommen, werden diese in einem Bauelement, dem IC, zusammengefasst. IC ist die Kurzfassung von "Integrated Circuit" und heisst auf Deutsch: Integrierte Schaltung oder Integrierter Schaltkreis.

In diesen ICs können sehr viele Bauteile untergebracht werden, welche mithilfe von Halbleitermaterialien sehr kleine Abmasse erreichen. Durch automatisierte Herstellungsprozesse werden Transistoren, Dioden oder Widerstände auf hauchdünne Plättchen aufgebracht. Die Schaltungen werden durch ein Gehäuse geschützt.

Integrierte Schaltkreise sind in zahllosen Geräten und Schaltungen zu finden, zum Beispiel in Computern, Haushaltsgeräten und Smartphones. Um verschiedene Signalquellen umzuwandeln beziehungsweise kompatibel zu machen, kommen Schnittstellen ins Spiel. Die Schaltungen für diese Schnittstellen sind in ICs zusammengefasst. Dabei können die ICs als Baugruppe für umfangreiche Systeme dienen oder die Basis für ein Gerät darstellen.

UART

UART (Abkürzung für Universal Asynchronous Receiver Transmitter) werden für serielle Datenübertragungen verwendet. So können über eine Datenleitung sehr viele Informationen übertragen werden. UART dienen als Sender und Empfänger der Daten.

CODEC

Als CODEC werden Analog-Digital-Wandler bezeichnet. Mit ihnen kann beispielsweise ein digitales Audiosignal von einem MP3-Player in ein analoges Signal umgewandelt werden, welches Kopfhörer wiedergeben können. Der Vorgang ist auch umgekehrt möglich, also analoges zu digitalem Signal.

Filter, aktiv

Mit Filtern lassen sich Frequenzen eines Signals absenken oder verstärken. Ein Tiefpassfilter lässt beispielsweise tiefe Frequenzen passieren und senkt dagegen hohe ab.

Stimmenaufnahme, Wiedergabe

Stimmenaufnahme- bzw. Wiedergabe-ICs können Audiosignale aufnehmen und von einem Speicher Wiedergeben. Dabei sind Elemente wie Mikrofonvorverstärker, Filter oder Lautstärkeregelung bereits integriert.

Universal-Wandler (UTIs)

Universalwandler können eine grosse Anzahl unterschiedlicher Eingangssignale verarbeiten. Beispielsweise lassen sich damit mehrere physikalische Grössen wie Temperatur, Druck oder Luftfeuchtigkeit über Sensoren messen und an einen Mikrocontroller weiterleiten.

Direkte digitale Synthese

Als direkte digitale Synthese wird das Verfahren bezeichnet, Signale zu erzeugen, welche periodisch Ablaufen. Mit programmierbaren ICs lassen sich auf dieser Basis verschiedene Signale in Sinus-, Dreieck- oder Rechteckform erzeugen und einstellen.

Modems

Mit Modems lassen sich Signale über weite Strecken übertragen. Dafür benötigt es zwei Modems – eines als Sender und eines als Empfänger. Das sendende Gerät moduliert das Signal auf eine hohe Frequenz, während das empfangende Gerät die Frequenz demoduliert, sodass das Signal wieder die Ausgangsform annimmt.

Signalpuffer, Wiederholer, Splitter

Signalpuffer, Wiederholer und Splitter werden verwendet, um Erweiterungsslots zu kontrollieren. Beim Einstecken von Kartenmodulen in einen Slot erfolgt die Signalübertragung erst, wenn die Karten korrekt eingesteckt wurden. Dies wird über eine Signalabfrage erreicht und schützt vor fehlerhaften Daten. Ebenfalls werden die übertragenen Daten der Karte weiterverarbeitet.

Telekommunikation

ICs, die für Telekommunikation ausgelegt sind, können Telekommunikationsstandards umgehen und Signale entsprechend verarbeiten.